Quatre cents habitants, une ligne dans un recensement officiel, rien de plus : cela suffit à maintenir un article Wikipédia en place indéfiniment. La recommandation sur la notoriété géographique prévoit une exception que presque personne ne connaît avant qu'elle n'apparaisse au cœur d'un débat de suppression — un lieu habité reconnu légalement par une autorité publique est présumé notoire, point final, qu'une personne extérieure au service du cadastre en ait jamais écrit ou non.
Le raisonnement de la recommandation est presque administratif. Une commune, un village ou une paroisse civile reconnus par un gouvernement sont traités comme un fait géographique stable et vérifiable, non comme une affirmation à défendre de la façon dont on défend l'histoire de croissance d'une entreprise. Une entrée de gazette officielle, une page d'un institut de statistique ou une carte officielle suffisent. La présomption tient même si la population indiquée est nulle : un lieu qui a abrité des habitants et conserve un nom dans un registre officiel franchit malgré tout la barre.
La recommandation protège le fait du lieu, pas la prose écrite à son sujet.
Cette indulgence s'arrête dès que le lieu en question n'est pas reconnu légalement. Un lotissement privé, une résidence de loisirs portant un nom commercial, un quartier baptisé par le promoteur pour les besoins du marketing : aucun de ces cas ne bénéficie de la présomption, si officiel que cela paraisse dans un communiqué de presse. Ils sont jugés selon la même recommandation générale qu'une entreprise ou qu'un produit : il faut une couverture significative, indépendante du promoteur, avant même d'ouvrir la discussion.
Le contraste apparaît le plus souvent dans l'immobilier et l'aménagement régional. Une résidence lacustre de quatre cents logements, avec un nom propre, une brochure commerciale et une dizaine d'articles dans la presse spécialisée, peut perdre un débat de suppression qu'un village dix fois plus petit ne connaîtrait jamais — parce que cette couverture, aussi abondante soit-elle, provient de ceux qui vendent les logements, et que le lieu lui-même n'a jamais été institué par une autorité habilitée à le faire.
Les éléments naturels occupent une zone à part. Une rivière, une montagne, une réserve naturelle ne bénéficient d'aucune présomption automatique : ils exigent la même couverture indépendante et approfondie que tout autre sujet, même si elle leur vient le plus souvent de relevés géographiques et de la littérature scientifique, là où la documentation commerciale ne va pas.
Rien de tout cela n'efface les règles ordinaires. Un article sur un village doit tout de même s'en tenir à ce que disent les sources officielles — population, situation, statut administratif — et toute affirmation supplémentaire réclame sa propre source. La présomption garantit une place dans l'encyclopédie ; elle ne garantit pas le droit de remplir l'article de contenu sans citation.
Pour un client dont le projet porte un nom de lieu plutôt qu'un nom d'entreprise, la première question à poser n'est pas l'ampleur de la couverture existante. C'est de savoir si un gouvernement reconnaît ce lieu en tant que tel. La réponse détermine quelle recommandation s'applique, avant même de compter la première source.
