Ein Kunde kam mit einer Tabelle: vierzig Zeilen, jede eine Erwähnung seines Unternehmens in einem angesehenen Medium. Ein lokales Wirtschaftsmagazin, das ihn zu den „40 unter 40“ zählte. Eine Branchenübersicht, die sein Unternehmen neben sechs anderen als „im Blick zu behalten“ nannte. Ein Konferenzbericht, der ihn unter den Teilnehmern nannte, eine Zeile unter einem Dutzend anderer. Er zählte das als vierzig Belege. Für Wikipedia zählte es, in etwa, als keiner.
Die Relevanzkriterien zählen keine Auftritte. Sie verlangen eine nicht-triviale, ausführliche Behandlung: Material, das sich direkt und im Detail mit dem Gegenstand befasst, sodass jemand daraus schreiben könnte, ohne etwas zu erfinden oder herzuleiten, was die Quelle selbst nicht sagt. Eine Quelle kann vollkommen unabhängig und tadellos zuverlässig sein und diesen Test trotzdem nicht bestehen, einfach weil sie nie wirklich vom Gegenstand handelt.
Eine ausführliche Behandlung befasst sich direkt und im Detail mit dem Gegenstand, sodass keine eigene Recherche nötig ist, um den Inhalt daraus zu gewinnen. Sie geht über eine beiläufige Erwähnung hinaus, muss aber nicht das Hauptthema der Quelle sein.
Der größte Teil dessen, was die Tabelle des Kunden füllte, gehörte genau zu dieser beiläufigen Art, wie angesehen die Medien auch waren. Eine Liste nennt vierzig Personen in je einem Satz; aus diesem Satz lässt sich kein Absatz gewinnen, geschweige denn ein Artikel. Eine Teilnehmerliste bestätigt Anwesenheit, nicht, was jemand dort getan hat. Ein zitierter Satz in der Geschichte einer anderen Person ist Berichterstattung über deren eigentliches Thema, das sich unterwegs einen Satz von ihm leiht.
Wonach wir stattdessen suchen, ist enger gefasst und beim ersten Hören ernüchternd: zwei oder drei Texte, manchmal nur einer, in denen sich ein Journalist vorgenommen hat, genau diesen Gegenstand zu untersuchen, ihm echten Raum gewidmet und Schlüsse gezogen hat, die ihm die eigenen Unterlagen des Gegenstands nicht geliefert hatten. Dieses eine Porträt leistet mehr als die anderen neununddreißig Zeilen zusammen, weil es das einzige ist, das geschrieben wurde, um von ihm zu handeln, statt nur um ihn herum.
Deshalb ist das Erste, was wir mit einer solchen Tabelle tun, nicht, weitere Zeilen hinzuzufügen. Wir streichen die meisten, ordnen den Rest danach, ob er wirklich vom Gegenstand handelt, und sehen uns ehrlich an, was übrig bleibt. Manchmal reicht das bereits. Manchmal bestätigt es, dass es noch keinen Fall gibt, und keine weitere Erwähnung wird daran etwas ändern. Vierzig Erwähnungen und zwei Porträts sind nicht derselbe Beleg in unterschiedlicher Menge. Es sind Belege unterschiedlicher Art, und nur eine Art zählt.
