Ouvrez la page de signalement des conflits d'intérêts un jour de semaine quelconque : une douzaine de discussions, au moins, y restent actives, toutes construites autour de la même question — ce compte a-t-il un lien non déclaré avec la page qu'il modifie ? Le tableau est public, archivé et indexé par les moteurs de recherche : une discussion ouverte en mars reste accessible en une recherche, même en novembre.
Un signalement commence presque toujours de la même façon. Un bénévole qui surveille les modifications récentes, ou parfois un concurrent, repère un schéma : un compte qui n'améliore jamais que la page d'une seule entreprise, trois comptes récents qui modifient le même paragraphe en une semaine, une section « Histoire » qui ressemble à un communiqué de presse dont on aurait retiré la signature. Il publie les différences, nomme le compte et pose la question publiquement. Un autre bénévole, sans aucun intérêt dans l'issue, vérifie alors trois choses : l'historique des modifications, l'existence d'une déclaration quelque part — sur la page utilisateur ou dans les interventions en discussion — et la tenue du contenu face à des sources indépendantes.
Ce qui suit dépend presque entièrement de cette seconde vérification. Un compte qui a déclaré son lien dès le premier jour obtient une discussion brève : un bénévole confirme la déclaration, survole les modifications pour en vérifier l'exactitude, et clôt le dossier en un jour ou deux, parfois avec un mot de remerciement pour la franchise. Un compte sans rien au dossier obtient la version longue : des contributeurs passent au crible des mois de contributions, comparent le style d'écriture à celui d'agences déjà repérées, et débattent d'un blocage ou d'un modèle de déclaration obligatoire, tandis que la biographie du sujet reste signalée en haut de la page, lisible par quiconque passe par là.
Les contributeurs rémunérés doivent déclarer qui les paie, qui est le client, et toute autre affiliation pertinente, sur leur page utilisateur, la page de discussion ou dans les résumés de modification.
La déclaration elle-même ne change presque rien à ce qu'un compte est autorisé à écrire. Les mêmes règles de sourçage s'appliquent, de même que l'attente qu'un contributeur lié propose ses modifications en page de discussion plutôt que de les effectuer directement. Ce qui change, c'est qui doit fournir l'explication, et à quel moment. Déclarée à l'avance, l'explication tient en une phrase, une seule fois, avant même qu'on la demande. Non déclarée, elle se joue en public, sur plusieurs jours, après que quelqu'un a déjà jugé le compte suspect.
Nous déposons chaque déclaration avant la mise en ligne de la première modification — non pas parce que le tableau nous repérerait de toute façon, ce qui est probable, mais parce qu'une discussion qui s'ouvre sur une confirmation se clôt plus vite qu'une discussion qui s'ouvre sur une question.
