Apri la pagina delle segnalazioni per conflitto di interessi un giorno qualsiasi e trovi una dozzina di discussioni aperte, tutte costruite attorno alla stessa domanda: questo account ha un legame non dichiarato con la pagina che modifica? La bacheca è pubblica, archiviata e indicizzata dai motori di ricerca: una discussione apertasi a marzo resta a una ricerca di distanza anche a novembre.
Una segnalazione nasce quasi sempre nello stesso modo. Un volontario che controlla le modifiche recenti, o talvolta un concorrente, nota uno schema: un account che migliora sempre e solo la pagina di un'azienda, tre account nuovi che modificano lo stesso paragrafo nel giro di una settimana, una sezione sulla storia dell'azienda che sembra un comunicato stampa senza la firma. Pubblica i diff, indica l'account e pone la domanda in pubblico. Un altro volontario, senza alcun interesse nell'esito, verifica allora tre cose: la cronologia delle modifiche, se esiste una dichiarazione da qualche parte — nella pagina utente o negli interventi in discussione — e se il contenuto resiste a un confronto con fonti indipendenti.
Quello che succede dopo dipende quasi interamente da quella seconda verifica. Un account che ha dichiarato il proprio legame dal primo giorno riceve una discussione breve: un volontario conferma la dichiarazione, scorre le modifiche per controllarne l'accuratezza e chiude il caso in un giorno o due, a volte con una nota di ringraziamento per la trasparenza. Un account senza nulla agli atti riceve la versione lunga: gli editor passano al vaglio mesi di contributi, confrontano lo stile di scrittura con quello di agenzie già note, e discutono se applicare un blocco o un modello di dichiarazione obbligatoria, mentre la biografia del soggetto resta segnalata in cima alla pagina, leggibile da chiunque passi di lì.
Chi modifica dietro compenso deve dichiarare chi lo paga, chi è il cliente e ogni altra affiliazione rilevante, nella pagina utente, in discussione o nei riepiloghi di modifica.
La dichiarazione in sé non cambia quasi nulla di ciò che un account può scrivere. Valgono le stesse regole sulle fonti, e vale la stessa aspettativa che un editor con un legame proponga le modifiche in discussione invece di applicarle direttamente. Cambia invece chi deve fornire le spiegazioni, e quando. Dichiarato in anticipo, il chiarimento avviene una sola volta, in una frase, prima che qualcuno lo chieda. Non dichiarato, avviene in pubblico, nel corso di giorni, dopo che qualcuno ha già deciso che l'account sembra sospetto.
Noi presentiamo ogni dichiarazione prima che la prima modifica vada online — non perché la bacheca ci scoprirebbe comunque, cosa probabile, ma perché una discussione che si apre con una conferma si chiude più in fretta di una che si apre con una domanda.
