L'ufficio comunicazione di un cliente trovò una proposta di fusione sulla pagina di discussione della propria controllata, un venerdì pomeriggio: unire quella voce a quella della capogruppo, sosteneva l'unico commento presente, perché la controllata non era mai stata trattata da fonti indipendenti. L'ufficio legale volle rivedere la risposta prima di pubblicarla, e l'ufficio legale non lavora nel fine settimana.
Quando la risposta, dopo la revisione, fu pronta per essere pubblicata, erano passati undici giorni, e la fusione era già stata eseguita. La nota di chiusura diceva semplicemente: nessuna obiezione sollevata, si chiude per WP:SILENCE. Il cliente aveva letto quel ritardo come un nulla di fatto, come se una proposta senza risposta restasse comunque solo una proposta. Su Wikipedia il tempo non funziona così.
In molti casi il silenzio implica consenso: se entro un tempo ragionevole non viene sollevata alcuna obiezione, una modifica proposta si può considerare accettata.
La logica è pratica, non punitiva. Per una proposta di fusione, o per la riformulazione di un paragrafo, non viene convocata una giuria: un commento compare su una pagina che un numero ragionevole di persone tiene d'occhio, e se nessuno tra chi potrebbe obiettare lo fa, la proposta resta valida così com'è. Ciò che conta come esposizione ragionevole è generoso, la pagina di discussione stessa, un progetto tematico collegato, un elenco di voci in cancellazione, ma non comprende il fatto che il soggetto della voce non sapesse dove guardare. Il tempo comincia a contare da quando il commento viene pubblicato, non da quando qualcuno vicino alla voce se ne accorge.
Il silenzio, però, vale nei due sensi, e la linea guida lo dice chiaramente: conta solo dove è esistita una reale possibilità di obiettare, e smette di contare nel momento stesso in cui qualcuno obietta, anche solo con poche righe. Una risposta breve che promette un intervento più completo in seguito non azzera nulla da sola, ma colloca visibilmente la discussione tra quelle contese, una posizione più sicura rispetto all'assenza. La zona pericolosa è quella di mezzo: scrivere una risposta e non pubblicarla, perché una risposta non pubblicata e nessuna risposta appaiono identiche a chi osserva la pagina.
Per questo trattiamo una discussione aperta come tratteremmo una riunione a cui siamo stati invitati: ha un orario di inizio, che lo si sia scelto o no. Monitoriamo queste pagine per conto dei clienti e rispondiamo entro pochi giorni, non settimane, non perché Wikipedia imponga una scadenza scritta, ma perché nell'unica parte del processo pensata per somigliare a una conversazione, arrivare in ritardo si legge esattamente come non essersi presentati.
