Ein Klient schickte uns einmal einen Entwurf mit einundvierzig Fußnoten, dazu eine Notiz: Sehen Sie, wie gründlich wir waren. Die Zahl stimmte. Genauso real war jedoch die Lücke zwischen drei dieser Fußnoten und den Sätzen, an die sie geheftet waren.
Eine Fußnote belegte das Gründungsjahr mit einem Unternehmensporträt; das Porträt schilderte die Firmengeschichte in einem Absatz, der überhaupt kein Jahr nannte – die Jahreszahl stammte aus dem Gedächtnis, die Fußnote war aus Gewohnheit danebengesetzt worden. Eine andere belegte die Formulierung „ein führendes Unternehmen der Branche“ mit einem Fachartikel; der Artikel nannte die Firma „einen von mehreren Anbietern“ – eine deutlich andere Aussage. Die dritte verwies auf eine inzwischen geänderte Seite, und die archivierte Fassung, als wir sie fanden, erwähnte den Gegenstand mit keinem Wort.
Alle Zitate sowie jedes Material, dessen Überprüfbarkeit angezweifelt wurde oder wahrscheinlich angezweifelt wird, müssen mit einem Einzelnachweis versehen sein, der das Material unmittelbar belegt.
Das entscheidende Wort darin ist unmittelbar. Eine Fußnote am Satzende beantwortet nur eine Frage: Existiert an diesem Verweis überhaupt etwas. Sie beantwortet nicht die Frage, die ein Prüfender tatsächlich stellt: Sagt diese Quelle, vollständig gelesen, genau das. Ein Artikel kann einundvierzig Fußnoten tragen und bei drei Sätzen trotzdem an der Überprüfung scheitern, denn Dichte war nie der Maßstab.
Wir haben deshalb aufgehört, Fußnoten zu zählen, und angefangen, sie zu lesen – jede einzelne, verglichen mit dem genauen Satz, neben dem sie steht, nicht mit dem Absatz, nicht mit dem Thema im Allgemeinen. Eine Quelle, die die Unternehmensgröße belegt, belegt nicht automatisch das Gründungsjahr. Eine Quelle, die das Produkt behandelt, belegt nicht automatisch einen Marktanteil. Prüfende nehmen genau diese Kontrolle vor, still und ohne Ankündigung, und eine dort gefundene Abweichung kostet meist mehr Glaubwürdigkeit als eine fehlende Fußnote, weil sie weniger wie ein Versehen wirkt als wie eine Behauptung, die niemand geprüft hat.
Die Lösung ist wenig glanzvoll: die Quelle lesen, dann den Satz lesen, und sich fragen, ob eine fremde Person ohne jeden Kontext zustimmen würde, dass beide dasselbe sagen. Das dauert länger, als Fußnoten zu zählen. Es ist aber auch der einzige Test, der hier je wirklich angelegt wurde.
