L'équipe de communication d'un client a un jour découvert, un vendredi après-midi, une proposition de fusion sur la page de discussion de sa filiale : fondre cette page dans celle de la maison mère, avançait le seul commentaire présent, au motif que la filiale n'avait jamais fait l'objet d'une couverture indépendante. Le service juridique a voulu relire la réponse avant publication, et le service juridique ne travaille pas le week-end.
Le temps que la réponse, relue, soit prête à être publiée, onze jours s'étaient écoulés, et la fusion avait déjà eu lieu. La note de clôture disait simplement : aucune objection soulevée, clôture au titre de WP:SILENCE. Le client avait lu ce délai comme un statu quo, comme si une proposition restée sans réponse demeurait, de ce seul fait, une simple proposition. Sur Wikipédia, le temps ne fonctionne pas ainsi.
Dans bien des cas, le silence vaut consentement ; si aucune objection n'est soulevée dans un délai raisonnable, une modification proposée peut être considérée comme acceptée.
La logique est pratique, non punitive. Pour une proposition de fusion, ou la reformulation d'un paragraphe, personne ne convoque de jury : un commentaire paraît sur une page qu'un nombre raisonnable de contributeurs surveille, et si personne parmi ceux qui pourraient objecter ne le fait, la proposition reste valable telle quelle. Ce qui compte comme exposition raisonnable est généreux, la page de discussion elle-même, un projet thématique lié, une liste de suppressions en cours, mais cela n'inclut pas le fait que le sujet de la page ignorait où regarder. Le compte à rebours démarre à la publication du commentaire, non au moment où quelqu'un de proche de l'article s'en aperçoit.
Le silence joue toutefois dans les deux sens, et la règle le précise : il ne compte que là où une véritable possibilité d'objecter a existé, et il cesse de compter dès qu'une objection est formulée, fût-elle brève. Une réponse d'une ligne promettant un développement ultérieur ne remet rien à zéro à elle seule, mais elle place visiblement la discussion parmi celles qui sont contestées, une position plus sûre que l'absence. La zone dangereuse se situe entre les deux : rédiger une réponse sans la publier, car une réponse non publiée et une absence de réponse se ressemblent trait pour trait aux yeux de qui surveille la page.
C'est pourquoi nous traitons un point ouvert sur une page de discussion comme une réunion à laquelle nous aurions été conviés : elle a une heure de début, qu'on l'ait choisie ou non. Nous surveillons ces pages pour le compte de nos clients et répondons sous quelques jours, non des semaines, non que Wikipédia impose un délai inscrit noir sur blanc, mais parce que dans la seule partie du processus conçue pour ressembler à une conversation, arriver en retard se lit exactement comme ne pas être venu du tout.
