Un client nous a transmis un jour un portrait paru dans une publication professionnelle bien établie, satisfait avant même que nous ayons ouvert le lien. Signature d'un journaliste, publication reconnue, quatre cents mots sous le nom de l'entreprise. À la lecture, presque tous ces mots étaient des réponses du fondateur, assemblées autour d'une question posée par le journaliste.
La publication était réelle, indépendante de l'entreprise à tous les égards qui comptent sur le plan de la propriété. Rien de tout cela n'en faisait pour autant une couverture indépendante du sujet. Ce qui rend une source indépendante, ce n'est ni le lieu de parution ni la signature ; c'est le fait que quelqu'un, en dehors du sujet lui-même, ait accompli le travail de recherche, de vérification ou de jugement sur ce qui y figure.
Un contenu indépendant désigne un texte original, non attribuable au sujet ou à ses proches, qui ne se contente pas de restituer ce que celui-ci a déclaré.
Une transcription signée reste une transcription. Le journaliste a posé une question, le fondateur a répondu, et les réponses sont allées à l'impression à peu près telles quelles. Personne, en dehors de l'entreprise, n'a vérifié l'affirmation sur la feuille de route, confronté le chiffre d'affaires annoncé à un bilan déposé, ou demandé à un concurrent si cette présentation tenait la route. Le texte existe, et les relecteurs le voient très bien ; ce qu'ils cherchent, c'est s'il fait autre chose qu'exister.
Le test que nous appliquons désormais est mécanique. Retirer les guillemets du texte et lire ce qu'il en reste. Si un paragraphe s'effondre dès que l'on retire les mots du sujet, ce paragraphe n'a jamais été indépendant, quel que soit l'en-tête au-dessus. S'il résiste, une explication que le journaliste est allé chercher, un chiffre confronté à une autre source, une remarque critique, voilà la matière qui mérite d'être citée.
C'est un ensemble plus restreint que ne le laissent croire les dossiers que nous recevons. Un classeur d'entretiens donne l'impression de prouver l'intérêt suscité ; passé au test des guillemets, il prouve souvent seulement l'accès obtenu. Les deux ne se valent pas, et seul le second est ce que la règle demande réellement.
