Un client nous a transmis l'annonce le matin même de sa publication : « Jeune dirigeant de l'année », le palmarès annuel d'une revue professionnelle, sa photo déjà en ligne à côté du trophée. Il voulait savoir dans combien de temps la page Wikipédia serait prête.
La distinction était bien réelle. Prise seule, elle ne servait pourtant presque à rien pour l'objectif qu'il avait en tête. Le critère qui permet à un prix de tenir lieu d'un ensemble de sources exige qu'il soit « largement connu et significatif », une formule qui pèse plus qu'il n'y paraît. Un palmarès sectoriel voté au sein d'une même profession, aussi sincère soit la reconnaissance, franchit rarement ce seuil.
Même en laissant de côté la question de l'importance, le problème des sources demeure. L'annonce elle-même provient en général de la lettre d'information du prix, ou d'un communiqué que l'entreprise du client a diffusé et que quelques médias professionnels ont repris sans commentaire. Rien de tout cela ne constitue une couverture indépendante. C'est la diffusion habituelle d'une liste établie par l'organisateur, au même titre qu'une entreprise annonçant l'une de ses propres embauches.
Une personne est présumée admissible si elle a reçu un prix ou une distinction largement connue et significative, ou a été nommée plusieurs fois pour un tel prix.
Un prix véritablement significatif fonctionne autrement, et pas parce que la médaille accomplit le travail à elle seule. Un prix Pulitzer, une médaille olympique, une distinction nationale attirent une presse indépendante qui décide, de sa propre initiative, d'écrire sur cette victoire : un portrait, un article de fond, une explication des raisons pour lesquelles le jury a préféré cette personne aux autres. C'est cette couverture qui compte, et les relecteurs souhaitent en général la voir s'étendre au-delà d'une simple ligne dans un article recensant les lauréats.
Ce que nous disons aujourd'hui à nos clients, avant même qu'ils nous transmettent la photo du trophée : vérifier si quelqu'un d'extérieur au prix en a parlé de sa propre initiative, et se demander si une personne étrangère au secteur reconnaîtrait ne serait-ce que le nom du prix. Une étagère de trophées atteste d'une belle constance. Seule, elle prouve rarement une notoriété.
