Un client qui anime un podcast d'entretiens nous a envoyé, avant toute explication, une capture d'écran : le nombre d'abonnés, les téléchargements mensuels, une courbe en hausse constante depuis trois ans. Il voulait savoir pourquoi une ébauche construite sur ces chiffres continuait d'être refusée.
Les chiffres étaient réels, et sans rapport avec la question posée. La notoriété ne se mesure pas à l'audience. Elle consigne ce que des sources indépendantes et fiables ont choisi d'écrire sur un sujet, de leur propre initiative et selon leur propre jugement. Un nombre de téléchargements décrit un public. Il ne dit rien de savoir si quelqu'un, en dehors de ce public, s'en est un jour aperçu.
Cela déroute ceux qui ont l'habitude de voir l'audience comme la mesure qui compte partout ailleurs. Les statistiques d'un podcast, les vues d'une chaîne, les abonnés d'une lettre d'information sont tous des données primaires, produites et communiquées par le sujet lui-même, dans la même catégorie qu'un communiqué de presse ou qu'un rapport annuel d'entreprise. L'ampleur d'un public que le sujet a construit ne prouve pas que quelqu'un, indépendamment, ait examiné ce que ce sujet fait.
Une couverture significative suppose que des sources traitent le sujet directement et en détail, et qu'elles existent indépendamment de l'audience ou des contenus autopubliés du sujet.
Rien de tout cela ne signifie qu'un large public ne mène jamais nulle part. Il attire parfois exactement l'attention que le critère exige : un journaliste dresse le portrait de l'émission, un média spécialisé analyse pourquoi le format fonctionne, un quotidien interroge l'animateur au sujet même de son public. À ce moment-là, la couverture existe, consignée par quelqu'un qui n'a aucun intérêt à voir ce chiffre grimper. C'est là la source. Le public qui l'a suscitée n'en est pas une.
Ce que nous disons désormais à nos clients, c'est d'arrêter de transmettre des statistiques et de commencer à réunir des signatures : les cas où un journaliste, sans lien avec l'émission, a décidé de lui-même que cela valait la peine d'en parler. Une courbe de téléchargements répond à une question qu'aucun rédacteur ne se pose.
