Chaque article de Wikipédia porte, dans la colonne de gauche, un outil nommé Pages liées. Ouvrez-le sur un sujet bien installé : la liste qui s'affiche cite la page de catégorie du secteur, un tableau comparatif, la biographie d'un confrère, une dizaine d'endroits de l'encyclopédie qui mentionnent déjà le sujet et y renvoient. Ouvrez-le sur un article tout juste publié, et plus souvent que son auteur ne le voudrait, la liste est vide.
Wikipédia a un nom et un bandeau de maintenance pour cette situation : l'article orphelin, décrit sur la page Wikipédia:Pages orphelines. Un article entre dans cette catégorie dès qu'il compte moins de trois liens entrants depuis d'autres articles de l'espace principal — sans compter sa page de discussion, les catégories ou les références bibliographiques externes. Un robot repère ces pages à intervalles réguliers et y pose un bandeau : « cet article est orphelin, car aucun autre article ne lui est relié ». Ce bandeau n'annonce aucune suppression. Il ne mesure ni l'admissibilité, ni les sources, ni le ton. Il mesure une seule chose : si le reste de l'encyclopédie traite, à l'instant présent, cette page comme reliée à quoi que ce soit d'autre qu'elle couvre déjà.
Cette seule chose compte plus que sa définition étroite ne le laisse penser. La plupart des lecteurs arrivent sur un article par un lien, non par une recherche — depuis une liste, une catégorie, un article voisin, une section « Articles liés » rédigée des mois ou des années plus tôt par quelqu'un qui n'a aucun intérêt dans la nouvelle page. Un article orphelin reste hors de tout ce réseau. Il n'apparaît pas aux endroits où un lecteur curieux atterrirait naturellement, ni à ceux où un patrouilleur irait vérifier par habitude.
Un fabricant d'emballages de taille intermédiaire a vu son article validé en Articles à créer l'an dernier — sources solides, ton neutre, aucune demande de révision. Huit mois plus tard, le bandeau d'orphelinat trônait toujours en haut de la page. Ses trois principaux concurrents étaient chacun reliés depuis la liste d'une association professionnelle, une catégorie régionale du secteur manufacturier, et leurs sections « Concurrents » respectives. Le nouvel article n'était relié depuis aucune de ces pages ; non par hostilité, simplement par oubli — ces pages existaient avant l'article, et personne, parmi ceux qui auraient eu une raison de les mettre à jour, ne s'en était encore aperçu.
Cet article est orphelin, car aucun autre article ne lui est relié. Merci d'aider à introduire des liens vers cette page depuis d'autres articles connexes.
Lever correctement cet orphelinat suppose de repérer les endroits où le sujet figure déjà dans la phrase de quelqu'un d'autre sans y avoir jamais été relié — une ligne dans la liste de l'association professionnelle, un passage dans la section « Histoire » d'un concurrent décrivant le même rachat, l'article du dirigeant, s'il en existe un. Cela ne consiste pas à glisser le nom de l'entreprise dans une dizaine de pages sans rapport pour atteindre artificiellement le seuil des trois liens : les autres contributeurs repèrent un paquet soudain de liens hors contexte plus vite qu'un bandeau d'orphelinat, et les retirent sur le champ, en citant souvent la même règle sur le conflit d'intérêts qui encadre l'article d'origine.
Un article qui reste orphelin pendant des mois signale en général quelque chose qu'il vaut la peine d'entendre : le sujet n'a pas encore gagné de mention naturelle ailleurs, là où l'encyclopédie regarde déjà. Parfois, la situation se résout d'elle-même, le jour où un article voisin voit le jour et a réellement besoin de ce lien. Parfois, c'est le même vide qui rendait le dossier d'admissibilité fragile au départ — et aucune quantité de liens ajoutés ne le comble.
