Unire due fatti documentati in una terza affermazione è il modo più rapido per scrivere qualcosa che nessuna fonte ha mai detto davvero. La linea guida di Wikipedia contro la ricerca originale ha un nome per questo errore specifico — WP:SYNTH — e supera il controllo di più revisori di quanto non faccia un'invenzione vera e propria, perché ogni singola frase del paragrafo, presa da sola, è corretta.
Lo schema sembra innocuo sulla pagina. Una voce cita un giornale locale che racconta l'apertura di un secondo stabilimento nel 2019, poi cita un rapporto di settore che segnala una crescita del quaranta per cento quell'anno, e lascia le due frasi una accanto all'altra perché sia il lettore a trarne la connessione. Nessuna delle due fonti la traccia. Il rapporto di settore non nomina mai l'azienda; il giornale locale non nomina mai il tasso di crescita del settore. Il collegamento appartiene a chi ha scritto il paragrafo, non a una nota a piè di pagina.
Chi se ne accorge non legge il paragrafo come un blocco unico: lo legge frase per frase, verificando ciascuna contro la nota che la accompagna. Una frase costruita da due metà ben documentate fallisce comunque se la giunzione fra loro — «che», «in seguito», «di conseguenza» — non ha una fonte propria. Il rimedio abituale è un template {{synthesis}} o una rimozione netta, e il paragrafo raramente torna identico a prima. Ripristinarlo frase per frase, ogni metà attribuita solo a ciò che la sua fonte afferma davvero, quasi sempre regge; ripristinare il tessuto connettivo no, a meno di trovare una nuova fonte che dichiari il collegamento in modo esplicito.
È facile confondere questo con qualcosa che invece va benissimo: citare tre profili distinti che affermano ciascuno, in modo indipendente, che una persona ha fondato un'azienda. Tre fonti che ripetono la stessa affermazione sommano ripetizione, ed è proprio quello che chiedono le linee guida sulla notabilità. La sintesi comincia solo quando i fatti citati sono diversi tra loro e la frase costruita a partire da essi dice qualcosa che nessuna delle due, da sola, dice. Due fonti che descrivono due cose diverse sostengono due affermazioni distinte, da scrivere come due frasi separate anziché saldate in una sola.
Non combinare materiale proveniente da più fonti per raggiungere o suggerire una conclusione che nessuna delle fonti afferma esplicitamente.
Il criterio pratico vale ben oltre i round di finanziamento e i rapporti di settore. Ogni frase con un «quindi» nascosto — un premio seguito da una cifra di vendite, un'assunzione seguita da un movimento in borsa, una partecipazione a una conferenza seguita da una partnership — merita la stessa domanda prima di finire in una bozza: una fonte citata afferma questo collegamento, oppure il collegamento suona solo plausibile una volta che i due fatti stanno fianco a fianco? Se la risposta è la seconda, una fonte migliore non risolve il problema — a risolverlo è dividere la frase in due, così che ciascuna metà porti soltanto ciò che la sua nota può reggere.
