Un cliente ci ha mandato una volta una bozza con quarantuno note a piè di pagina, e un biglietto allegato: guardate quanto siamo stati scrupolosi. Il numero era vero. Lo era, purtroppo, anche lo scarto fra tre di quelle note e le frasi a cui erano agganciate.
Una citava un profilo aziendale per l’anno di fondazione; il profilo raccontava la storia dell’azienda in un paragrafo che non menzionava alcun anno, la data era stata inserita a memoria e la nota piazzata lì per abitudine. Un’altra citava un articolo di settore per la frase «leader del settore»; l’articolo definiva l’azienda «uno dei diversi operatori», un’affermazione piuttosto diversa. La terza rimandava a una pagina nel frattempo modificata, e la versione archiviata, quando l’abbiamo trovata, non parlava affatto del soggetto.
Tutte le citazioni testuali, e ogni contenuto la cui verificabilità sia stata messa in dubbio o sia probabile che lo sia, devono avere una nota che sostenga direttamente quel contenuto.
La parola che conta, lì, è direttamente. Una nota in fondo a una frase risponde a una sola domanda: esiste qualcosa a quel link. Non risponde alla domanda che un revisore si pone davvero: quella fonte, letta per intero, dice questo. Una voce può avere quarantuno note e comunque fallire la verifica su tre frasi, perché la densità non è mai stata lo standard.
Così abbiamo smesso di contare le note e abbiamo iniziato a leggerle, tutte, confrontandole con la frase esatta a cui sono agganciate, non con il paragrafo, non con l’argomento generale. Una fonte che conferma le dimensioni dell’azienda non conferma automaticamente l’anno di fondazione. Una fonte che parla del prodotto non conferma automaticamente una quota di mercato. I revisori fanno lo stesso controllo, in silenzio e senza preavviso, e uno scarto trovato lì costa di solito più credibilità di una nota mancante, perché sembra meno una svista e più un’affermazione che nessuno ha controllato.
Il rimedio non ha nulla di affascinante: leggere la fonte, poi leggere la frase, e chiedersi se un estraneo senza alcun contesto direbbe che dicono la stessa cosa. È più lento che contare le note. È anche l’unico test che sia mai stato davvero applicato.
