Un fondatore si è rivolto a noi convinto di essere già su Wikipedia. L'anno prima un'agenzia gli aveva promesso «visibilità su Wikipedia», e Google aveva fatto la sua parte: accanto ai risultati di ricerca era comparso un knowledge panel, con la sua fotografia, la sua carica, un breve paragrafo biografico. Ci ha inoltrato uno screenshot come prova che il lavoro era fatto.
Non era una voce di Wikipedia. Nessuna pagina esisteva a suo nome sulla Wikipedia in inglese, né su alcun'altra edizione linguistica. Ad alimentare il pannello era una voce Wikidata, un'occorrenza del progetto gemello di Wikipedia, che citava come unica fonte il sito della sua stessa azienda. Il pannello di Google si era limitato a leggerla, come fa ogni giorno con dati strutturati provenienti da decine di database.
Wikidata e Wikipedia condividono una fondazione e un sistema di accesso, e poco altro che qui conti davvero. Wikipedia decide cosa merita una voce enciclopedica chiedendosi se fonti indipendenti e attendibili abbiano scelto, di propria iniziativa, di scrivere di un soggetto con una certa profondità. Wikidata chiede molto meno: se un'entità sia identificabile e descrivibile con almeno un riferimento pubblico, incluso il sito del soggetto stesso. Un'agenzia può costruire una voce Wikidata per quasi chiunque in un pomeriggio. Portare una voce oltre una discussione di cancellazione su Wikipedia è tutt'altra impresa.
Una voce è ammissibile se si riferisce a un'entità concettuale o materiale identificabile e può essere descritta con riferimenti seri e pubblicamente disponibili. I requisiti di notabilità di altri progetti Wikimedia, come Wikipedia, qui non si applicano.
La confusione corre in entrambe le direzioni. Una voce Wikidata non è prova che una voce Wikipedia supererebbe la revisione, e perderla per cancellazione non dice nulla nemmeno sulla posizione reale del soggetto. Sono progetti distinti, giudicati da volontari distinti secondo regole distinte, mai scritte per coincidere tra loro. Abbiamo visto agenzie vendere un knowledge panel come prova di presenza su Wikipedia. Abbiamo visto anche clienti in ansia leggere la cancellazione di una voce Wikidata come un verdetto sulle proprie possibilità su Wikipedia, quando le due comunità non avevano mai discusso il caso.
Quello che oggi chiediamo ai clienti di verificare è semplice: aprire la pagina esatta su cui gli è stato detto di trovarsi. wikipedia.org, non wikidata.org, e non un pannello laterale di un motore di ricerca assemblato dall'uno o dall'altro. Un knowledge panel può essere un piacevole effetto collaterale di una copertura che già esiste altrove. Non è mai la copertura stessa, e non è mai stato la voce.
